Еллин в 11 лет поступил в ученики к кузнецу. С 16 лет он странствовал по Европе, пока в 1906г. не приплыл из Англии в Америку. В 1907г. поступил учиться в Школу индустриального искусства Филадельфийского музея и уже через год начал там же преподавать (до 1919г.)

    В 1909г. Еллин открыл собственную мастерскую художественной ковки, а через шесть лет там же, в Филадельфии, открылась новая студия, которой он руководил до самой смерти. Во время строительного бума 1920-х в его студии работало до 250 человек - рабочих и художников, многие из которых были иммигрантами из Европы.

     В своих работах Еллин сочетал традиционные мотивы и приёмы ремесла с творческим подходом к новым веяниям. Его работы украшают многие известные здания в разных городах США, построенные в его эпоху. После его смерти студией руководил его сын, а затем в студии был создан Музей Сэмюэла Еллина.

Крупнейшее в мире хранилище золотых слитков. Имя Еллина упомянуто на памятной доске среди имён создателей здания.