Визель получил еврейское религиозное образование. В 1944г. все евреи Сигета были депортированы в концентрационный лагерь Освенцим, там погибли его мать и сестра, а номер А-7713 навсегда остался на его левой руке. Отец погиб в январе 1945г. в Бухенвальде.
      Визель спасся и попал во французский сиротский приют, в 1948-51 учился в Сорбонне, где изучал философию, затем работал журналистом, писал по-французски и на идише. Свою первую книгу опубликовал в Аргентине на идише под названием “И мир молчал” в 1956г. Сокращённый вариант на французском вышел в 1958 под названием “Ночь” со вступительным словом Франсуа Мориака и сразу же принёс автору широкую известность. Книга была переведена на 18 языков.

      В 1956г. Визель переехал в Нью-Йорк, в 1963 получил гражданство США. Он автор более 40 книг. В книге “Врата леса” (1966) показывается уничтожение евреев в оккупированной нацистами Венгрии и невозможность религиозного осмысления трагедии подобного масштаба. В 1983г. его романы “Завещание убиенного еврейского поэта” (1980) и “Слова чужаков” (1982) были отмечены Международной литературной премией. В числе других произведений Визеля - “Рассвет” (1960), “День” (1961), “Иерусалимский нищий” (1968), “Хасидское веселье” (1971), “Клятва в Кольвийяке” (1973), “Залман, или Божественное безумие” (1968), “Пятый сын” (1983), “В сумерках, вдали” (1987). Последние свои произведения он писал по-английски.

    В 1965г. Визель совершил поездку по Советскому Союзу, во время которой встретился с тысячами представителей еврейской общины. Под впечатлением от увиденного и услышанного Визель написал вышедшую годом позже книгу “Евреи молчания”, в которой призвал международную общественность помогать евреям СССР, протестовать против политики советских властей.
      Визель преподавал в Йельском, Бостонском, Джорджтаунском университетах. Он возглавлял Президентскую комиссию по Холокосту, в 1980-86 годах был председателем Американского мемориального совета по Холокосту. В 1985 Визель был награжден Золотой медалью Конгресса США. В 1986 был удостоен Нобелевской премии мира, в 2006г. удостоен звания почётного рыцаря Великобритании.
 

Вне Нью-Йорка

- Мемориальная доска в Сигете, Румыния.

- Памятный знак на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.