Анатолий Щаранский в юности увлекался шахматами, получил звание кандидата в мастера спорта. Учился в Московском физико-техническом институте, был членом комитета комсомола факультета, окончил в 1972г. Работал инженером-математиком в Институте нефти и газа в Москве.
    В 1973г. Щаранский подал документы на выезд в Израиль, но получил отказ и стал зарабатывать на жизнь частными уроками. К 1975 году он стал активным участником еврейского национального движения в Советском Союзе, в том числе в демонстраций и голодовок протеста. Щаранский был одним из инициаторов создания Московской Хельсинкской группы, помощником и переводчиком академика Сахарова при его контактах с иностранцами.
   В 1977г. советские власти ужесточили подавление различных форм оппозиционного движения в стране. Щаранский был арестован и обвинён в шпионаже и измене Родине (статья 64 УК). После длившегося 18 месяцев следствия, в июле 1978г. он был приговорён к 13 годам лишения свободы. Заключение отбывал во Владимирской и Чистопольской тюрьмах (до марта 1980г.) и в Пермском лагере усиленного режима. В заключении много раз сидел в карцере за протесты против незаконных действий тюремного начальства, неоднократно объявлял голодовки протеста, одна из которых длилась 110 дней, подвергался принудительному питанию.
    Суровый приговор, мужественное поведение во время следствия и в заключении, мощная кампания борьбы за его освобождение сделали имя Щаранского широко известным в мире. Западные представители самого высокого уровня на встречах с советскими руководителями не раз поднимали вопрос об его освобождении.
     Щаранского освободили из тюрьмы 11 февраля 1986г., лишили советского гражданства и на мосту Глинике, на границе Западного и Восточного Берлина, обменяли на советского шпиона, арестованного американцами. Щаранский сразу же прилетел в Израиль.
     В Израиле Щаранский начал активно заниматься общественно-политической деятельностью. Он вёл борьбу за освобождение узников Сиона, занимался вопросами абсорбции новых репатриантов. Щаранский написал автобиографическую книгу "Не убоюсь зла" (1988), изданную большими тиражами на девяти языках.
     В 1988г. Щаранский был инициатором создания Сионистского Форума выходцев из Советского Союза и стал его первым президентом. В 1995г. возглавил партию Исраэль Ба-алия, которая получила на выборах в Кнессет 14-го созыва в 1996г. семь мандатов. Щаранский вошел в правительство Б. Нетанияху и получил портфель министра торговли и промышленности.
      В 1999г. в новой правительственной коалиции во главе с Э. Бараком Щаранский получил портфель министра внутренних дел, но в июле 2000г. отказался от министерского портфеля, а партия Исраэль Ба-алия вышла из состава коалиции из-за разногласий с курсом Барака, который, по мнению Щаранского, шёл на слишком большие уступки в переговорах с палестинцами.
    В 2001-03гг. Щаранский был министром строительства в правительстве Ариэля Шарона, затем занял пост министра по делам Иерусалима. Из-за несогласия с планом одностороннего размежевания в 2005г. вышел в отставку. Его книга "В защиту демократии" (2004) вызвала значительный интерес, её высоко оценил президент США Дж. У. Буш. В 2009г. премьер-министр Б. Нетаньяху назначил Щаранского председателем Еврейского Агентства (Сохнут).
 

Лестница вдоль полукруглой Стены Исайи (напротив комплекса ООН) соединяет Первую авеню с Тюдор-Сити.