Мать Дороти умерла, когда ей было 5 лет. Окончив частную школу в Нью-Джерси, она переехала в Нью-Йорк. Первое время она зарабатывала игрой на фортепиано в вечерней школе танцев. Подборку её стихов опубликовал журнал "Вог", затем она была приглашена в качестве театрального критика в журнал "Вэнити Фэйр".

    До неё, по её словам, "театральная рецензия была предсказуема, как надпись на шампуни". Дороти Паркер с её язвительным субъективным стилем явила собой новый образ театрального критика: критик-убийца, леди с кольтом. К примеру, на один из спектаклей она написала рецензию длиной в одну строку: "Если у вас нет вязания, захватите с собой книгу".

    Когда, под давлением бродвейских продюсеров, Паркер была уволена из "Вэнити Фэйр", она стала писать литературные рецензии для "Нью-Йоркера" (начиная со второго номера журнала). И в этом жанре Дороти поддержала свою репутацию, блестяще расправляясь со всеми, кто приходился ей не по вкусу. В то же время ей принадлежат первая восхищённая рецензия на рассказы Хемингуэя и первый положительный отзыв о набоковской "Лолите".

    Сотрудничество в "Нью-Йоркере" ввело Паркер в "Порочный круг" - круг литераторов, критиков и издателей, облюбовавших для своих регулярных встреч за ленчем большой круглый стол в ресторане отеля "Алгонкин". Дороти, "леди Макбет и Золушка в одном лице", была, по общему признанию, самой яркой и остроумной из завсегдатаев этого круглого стола. У неё были манеры благовоспитанной барышни и тихий мелодичный голос, которым она выдавала хлёсткие замечания, расходившиеся затем по городу устно и печатно. "Эта дама знает 18 языков и ни на одном из них не может сказать «нет»". "Хепберн в этом спектакле охватывает весь диапазон эмоций - от А до Б". И т. п.

    Творческое наследие Дороти Паркер, конечно, не ограничивается язвительными репликами. Написанные ею рассказы одновременно трогательны и остроумны. У неё было чутьё на проявления жизненного абсурда и несправедливости, а также способность подмечать выразительные детали. Паркер часто сравнивали с Хемингуэем, с которым она была дружна. Их объединяет краткость и точность прозы, абсолютный слух к диалогам, а также склонность к романтической сентиментальности, над которой Паркер, впрочем, тут же безжалостно насмехается.

    Когда Великая депрессия опустошила круглый стол "Алгонкина", Паркер отправилась в Европу. Там она познакомилась с актёром и сценаристом Алленом Кэмпбеллом. Аллен стал для Дороти заботливым мужем и менеджером их профессиональных проектов, прежде всего в Голливуде, куда они приехали в поисках стабильного заработка в 1934г. По её сценариям было снято несколько голливудских фильмов, номинированных на Оскара, самый знаменитый из которых - "Рождение звезды" - пережил уже три римейка.

    В маккартистские времена Паркер, не скрывавшая своих левых взглядов, попала в "чёрный список", что положило конец её голливудской карьере. Она трижды была замужем, несколько раз пыталась покончить с собой из-за несчастливой личной жизни. В поздние годы она написала несколько пьес, преподавала литературу (студенты удивлялись: "Та самая Дороти Паркер? Она ещё жива?"), писала книжные обозрения для журнала "Эсквайр". Закат её отмечен одиночеством и алкоголизмом.

    В 1994г. на экраны вышел фильм "Миссис Паркер и порочный круг" режиссёра Алана Рудольфа. Главную роль блестяще исполнила Дженифер Джейсон Ли.

Вне Нью-Йорка

  Паркер назвала своим литературным наследником Мартина Лютера Кинга, но его убили вскоре после её смерти. Урна с её прахом, никем не востребованная, более 20 лет (!) простояла в офисе её адвоката. В 1988г. Национальная ассоциация развития цветного населения, к которой перешло право наследования, вспомнила о ней - и создала рядом со своей штаб-квартирой в Балтиморе (4805 Mt. Hope Drive) Мемориальный сад Дороти Паркер. Надпись на круглой мемориальной плите гласит: "Этот мемориальный сад посвящён её благородному духу, прославлявшему единство человечества, и вечной дружбе между чёрными и евреями".

  Дом, где родилась Дороти Паркер (West End, Long Branch, New Jersey), в 2005г. был признан национальной литературной достопримечательностью, на нём установлена бронзовая памятная доска.