Лев бен Бецалель - крупнейший средневековый еврейский мыслитель. С 1592 до 1597г. был главным раввином Познани, а с 1597 г. до конца жизни - главным раввином Праги. Бен Бецалель широко известен под именем Махарал-ми-Праг, т.е. Махарал из Праги (МаХаРаЛ - ивритская аббревиатура от Морейну ха-Рав Лев, "Наш учитель Рабби Лев"). Он автор множества сочинений философского и теологического характера, из них наиболее известное - комментарий к труду Раши, комментирующему Тору. Это произведение называется "Гур Арье аль-ха-Тора" ("Гур Арье" означает "львёнок" и часто используется как эпитет к имени рабби Махарала). Часть его произведений погибла в пожаре во время погрома в 1689г.

     Он был не только духовным, но и политическим лидером своего времени. Согласно легенде, Махарал, владевший тайнами Каббалы, создал Голема - глиняного истукана, защищавшего еврейский квартал от погромов.

    В истории еврейской литературы Махаралу принадлежит особое место. У него не было прямых последователей, но практически каждое направление в иудаизме считает его одним из своих предшественников. В исследованиях, посвящённых его наследию, поражает разнообразие и противоречивость взглядов на место Махарала в еврейской культуре. Его рассматривают как предтечу хасидизма и популяризатора каббалы; в нём видят гуманиста, но также - наследника средневекового аскетизма и благочестия.

Вне Нью-Йорка

Памятник Махаралу установлен на Марианской площади Праги (см. выше).