Родители Джозефа были еврейскими иммигрантами из Галиции (Австро-Венгрия, ныне Украина). Джозеф занимался торговлей текстилем и шёлком. В 1930г. женился на Эстер Менцер. (Они разошлись в 1939г., а в 1942 вновь поженились). Со временем он оставил свой бизнес и вместе с женой занялся изготовлением косметики.
   В 1946г. Лодеры основали компанию "Estee Lauder", продукцию которой они лично доставляли покупателям, а вскоре сделали своими торговыми агентами крупные универмаги. Джозеф управлял фабрикой и ведал производством и финансами, а Эсти отвечала за рекламу и сбыт. Она одной из первых предложила своим клиентам устраивать перед покупкой бесплатные пробы парфюмерии и косметики. Другой её идеей стали подарки, формировавшие привязанность к бренду - например, косметичка с образцами продукции фирмы. Впоследствии такое продвижение товара стало общепринятой практикой.

   С 1960-х годов компания предлагала все более широкий ассортимент продукции и осваивала новые рынки. К концу века на 18 её брендов приходилась половина объема продаж косметики в универмагах США, её продукция продавалась в 70 странах мира. Джозеф Лодер также занимался филантропией и был членом управляющего совета Бруклинского фармацевтического колледжа.

Вне Нью-Йорка

- Институт менеджмента и международных исследований им. Дж. Лодера при Пеннсильванском университете (1983).