Ли Краснер родилась в хасидской семье, иммигрировавшей в США из Бессарабской губернии через Одессу. Изучать живопись она начала в 1929г. Училась в женской художественной школе в Купер-Юнион и в Национальной Академии Дизайна, затем (1937-40) - в престижной Школе изящных искусств у Ганса Гофмана, где молодые американские художники имели возможность познакомиться с европейским модернизмом. В этот период Ли Краснер создаёт свои первые абстрактные полотна, участвует в выставках группы "Американские абстракционисты".
     С момента знакомства с Джексоном Поллоком активность Ли Краснер как художника заметно снижается. Годы 1942-45, когда они вдвоём снимали художественное ателье на Восьмой Стрит, Краснер считала выпавшими из её творчеста. Она находилась как бы в тени своего великого мужа (они поженились в 1944г).

    В 1946г. супружеская пара переезжает на Лонг-Айленд, где они живут довольно замкнуто. Здесь Краснер создаёт свою первую значительную абстрактную серию картин - "Миниатюры" (1948-50), в которых она отказывается от элементов кубизма и создаёт т.н. "иероглифическую" живопись. Склонность к каллиграфичности и сюрреалистическому автоматизму сближает Ли Краснер с такими художниками, как М. Тоби и Б. Томлин.
     В 1949г. Ли и Джексон участвуют в групповой выставке в галерее С. Джанис "Художники: Муж и жена". В 1951 состоялась первая отдельная выставка работ Ли Краснер в галерее Бетти Парсон. В 1953 она создала серию чёрно-белых рисунков, но, недовольная результатом, все их разорвала. Через несколько недель, внимательнее рассмотрев обрывки, Ли Краснер создаёт из них серию замечательных коллажей, выставка которых в престижной галерее Стейбл прошла с огромным успехом.