Киссинджер родился в ортодоксальной еврейской семье, которая в 1938г., спасаясь от нацистских преследований, эмигрировала в США. Школьные годы Генри прошли в районе Вашингтон-Хайтс в Манхэттене, но он так и не избавился от немецкого акцента. В 1943г. он был призван в армию США, служил переводчиком и дослужился до сержанта, а по окончании войны был инструктором в американской военной разведшколе в Германии. В 1947-54гг. учился в Гарвардском университете. В 1954г. защитил докторскую диссертацию, посвящённую системе международных отношений в Европе со времени падения Наполеона. С 1957г. преподавал в Центре международной политики Гарварда, с 1962г. - профессор. В 1958-69гг. был директором Гарвардской программы по изучению обороны США.

       В книге "Ядерное оружие и внешняя политика" (1957) Киссинджер подверг критике доктрину "массированного возмездия" Дж. Ф. Даллеса и рекомендовал "дифференцированное реагирование" с применением тактического ядерного оружия.

       Киссинджер был советником по внешнеполитическим вопросам губернатора штата Нью-Йорк Н. Рокфеллера (1959-61), а также государственным советником при президентах Кеннеди (1961-63) и Джонсоне (1963-68). В 1969-73гг. Киссинджер был главой Совета национальной обороны и ввёл в его состав представителей научного мира. В 1973г. Киссинджер занял также пост государственного секретаря США (первый еврей на этом посту).

       Киссинджер считается инициатором политики детанта (разрядки напряженности) в отношениях между США и Советским Союзом. Его секретные контакты с китайскими руководителями подготовили почву для установления дипломатических отношений между США и КНР (1972). За решающую роль в достижении Парижских соглашений о прекращении огня во Вьетнаме Киссинджеру в 1973г. была присуждена Нобелевская премия мира (вместе с представителем Северного Вьетнама Ле Дык Тхо).

       "Челночная дипломатия" Киссинджера на Ближнем Востоке, его настойчивость и дипломатический талант, а также умелое использование средств массовой информации привели к подписанию трёх соглашений между Израилем и Египтом (1973-75), а также соглашения с Сирией о разъединении войск (1974).

       В конце 1975г. Киссинджер оставил пост советника по национальной обороне, а в 1977г. ушёл в отставку с поста государственного секретаря и вернулся к научной работе. Он автор многочисленных научных трудов и политических статей, а также мемуаров "Годы, проведённые в Белом доме" (1979). Почётный доктор Еврейского университета в Иерусалиме.

Вне Нью-Йорка

Памятный знак на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.