Эл Джолсон - выдающийся шоумен, который стоял у истоков популярной музыки США. Его семья эмигрировала в США вскоре после его рождения и поселилась в Вашингтоне. Во время Испано-американской войны Эл с братом выступали с музыкальными ревю для солдат действующей армии. В декабре 1911г. в продажу поступила его первая пластинка.
    В начале 20-го века Джолсон разработал фирменные черты своего сценического стиля: псевдооперную манеру исполнения, экспрессивную жестикуляцию, непринуждённое общение с аудиторией, вкрапления художественного свиста. Избрав себе амплуа артиста менестрель-шоу, он на свои выступления выходил в гриме "под негра". Его лозунгом была фраза "Вы ещё не такое услышите!" ("You ain’t heard nothin' yet!").  К двадцатым годам вся Америка говорила о харизме молодого исполнителя; его дар устанавливать психологический контакт с любой аудиторией отмечал в своих воспоминаниях Чарли Чаплин.

    В 1920-е годы шоу и мюзиклы Джолсона (некоторые из них на музыку Джорджа Гершвина) неизменно оказывались среди лучших спектаклей Бродвея. Его представления прерывались выражениями восторга аудитории, продолжительность которых порой достигала получаса. Его пластинки продавались в миллионах экземпляров. В 1927г. Джолсону удалось завоевать гораздо более широкую аудиторию - он сыграл главную роль в "Певце джаза" - первом звуковом фильме, который по кассовым сборам обошёл лучшие образцы немого кино. Несмотря на название ленты, к джазу джолсоновская манера пения имела весьма опосредованное отношение - источником его вдохновения был водевиль рубежа веков.
    В тридцатые годы выступления с зачернённым гримом лицом вышли из моды: сторонников этой техники обвиняли в скрытом расизме. В 1940г. стареющий Джолсон ушёл с бродвейских подмостков работать на радио. В годы Второй мировой, а также Корейской войн он многократно выступал перед солдатами. В 1946г. на экраны вышел музыкальный байопик "The Jolson Story", посвящённый его жизни и творчеству. Когда Джолсон скончался от сердечного приступа, огни Бродвея были затемнены в его честь.
 

Вне Нью-Йорка