В молодости я восхищался умными. Постарев, я восхищаюсь добрыми.
Рабби Гешел

     Гешел был потомком выдающихся раввинских семей Европы. Он получил традиционное образование и уже к десяти годам свободно ориентировался в Талмуде и приступил к изучению Каббалы. Стремясь получить более широкое образование, Гешел поступил в идишистскую Реалгимназиум в Вильне, которую окончил в 1927г.  Затем обучался в Берлинском университете, где получил степень доктора (1933), и в Высшей школе еврейских исследований в Берлине, в которой позже преподавал Талмуд.

    Традиционную смиху - посвящение в раввинский сан - Гешел получил в 1934г. Спасаясь от нацизма, он нашёл убежище в Лондоне, где основал Институт еврейских исследований, а затем в Америке, где в течение пяти лет преподавал в Хибру-Юнион-колледже в Цинциннати - главной семинарии реформистского иудаизма.
    Гешел был недоволен несоблюдением законов иудаизма реформистами и в 1945г. перешёл в Еврейскую Теологическую Семинарию (JTS) в Нью-Йорке, оплот консервативного иудаизма в США. Он занимал должность профессора еврейской этики и мистицизма в JTS до своей смерти в 1972г.
     Рабби Гешел, считающийся последователем Мартина Бубера, развивал еврейскую мысль во многих аспектах, включая Каббалу, хасидизм и средневековую еврейскую философию. Его книги содержат обоснованную критику как реформистов, пренебрегающих еврейским законом, так и ортодоксов, ставящих букву закона выше его духа.
    Гешел был известен также как активист борьбы за гражданские права в США и за свободу выезда для советских евреев. Он много сделал для улучшения отношений между евреями и католиками. Гешел был одним из немногих еврейских авторов, популярных как среди последователей разных течений иудаизма, так и среди христиан и атеистов. Наиболее значительные его работы - "Человек не одинок", "Бог в поисках человека", "Суббота", "Пророки" и др.

Вне Нью-Йорка

В честь рабби Гешела названы школы в Нортридже и в Агура-Хиллз в Калифорнии и в Торонто, Канада.