Бетси Готбом училась в Барнард-колледже, в 1961г. окончила Университет им. Джорджа Вашингтона в столице США. После его окончания преподавала английский в средней школе в Бразилии, работала также в Испании и Португалии. Вернувшись в Нью-Йорк, через несколько лет получила магистерскую степень в Колумбийском университете.
    Готбом сделала блестящую карьеру в общественном и частном секторе. Она была советником трёх мэров города, исполнительным директором Нью-Йоркского фонда полиции, директором Департамента парков и развлекательных учреждений, президентом Исторического общества Нью-Йорка.

    В 2002-09гг. Готбом занимала пост Общественного адвоката Нью-Йорка. Её организационный талант проявился в реформах в области образования, строительстве новых школ, предотвращении преступлений против женщин и т. п. Она каждую неделю помогала гражданам и владельцам бизнесов решить сотни проблем, связанных с городскими службами. После теракта 11 сентября 2001 года она увеличила на сумму в миллион долларов количество городских машин скорой помощи.
    Бетси Готбом входила также в советы ряда некоммерческих организаций, таких как Community Service Society, Municipal Art Society и др. Её муж - профсоюзный лидер Виктор Готбом. Супруги Готбом имеют дочь, трёх внуков, четырёх приёмных детей и восемь внуков от приёмных детей.