Родители братьев Гершвинов приехали в Нью-Йорк из Украины в начале 20-го века. Айра с детских лет увлекся чтением. Он делал выписки из прочитанных книг, собирал статьи и вырезки из журналов по самым разным темам: от "Вильям Шекспир" до "Как строятся фразы". В нью-йоркском Сити-колледже он серьёзно занимался английским, продолжал дневниковые записи по прочитанным книгам, публиковал в студенческой газете свои литературные опыты. В это время он получил свой первый символический гонорар в размере одного доллара, напечатав стихотворение в журнале "Smart Set" (впоследствии, став профессионалом, на вопрос "что появляется раньше, стихи или музыка," он отвечал: "контракт"). Обнаружив, что на литературной ниве быстро преуспеть трудно, Айра перепробовал разные занятия. Он работал кассиром в бане, принадлежавшей отцу, устроителем карнавальных шествий, помощником фотографа, конторским служащим на торговом флоте, обозревателем театрального журнала "Клипер".

    Карьера Айры Гершвина как профессионального поэта-лирициста началась в 1918г. К этому времени его младший брат Джордж Гершвин уже завоевал известность в мире музыки. Айра первое время публиковался под псевдонимом Артур Фрэнсис (имена младших брата и сестры), так как хотел самостоятельно добиться успеха. С 1924г. братья работают уже как одна команда. Они пишут для театра и кино. Стихотворные тексты Айры к мюзиклу 1931г. "О тебе я пою" получили Пулитцеровскую премию, впервые присуждённую за музыкальную комедию. Некоторые их вещи становятся хитами, всемирную известность получает опера "Порги и Бесс". Песня "They Can't Take That Away From Me" впервые прозвучала в исполнении Фреда Астера в фильме "Shall We Dance", и фильм получил за нее Оскара в 1937г.

    Больше всего Айра любил работать с братом, но он работал и с другими известными композиторами, среди них Бертон Лейн, Джером Керн, Курт Вайль и другие. Айра писал и после трагической смерти Джорджа. Созданная с Джеромом Керном в 1944г. для кино лирическая песня "Long Ago and Far Away" стала значительным событием. Именно Айра оказался первым в Америке поэтом-лирицистом, в честь столетнего юбилея которого 6 декабря 1996 года в Карнеги-холле был устроен торжественный вечер как дань памяти его таланту. А в 2007г. Библиотека Конгресса учредила премию за вклад в популярную музыку и назвала её Призом Гершвинов (в 2010г. эту премию получил Пол Маккартни).

Вне Нью-Йорка

Братья Гершвины удостоены звезды на Аллее Славы в Лос-Анджелесе (в серии "Звукозапись", бул. Голливуд, 7083).