Марри Гелл-Манн родился в семье иммигрантов из Черновиц, Австро-Венгрия (ныне Чорнивци, Украина). В возрасте пятнадцати лет Марри поступил в Йельский университет; окончил в 1948г. Через три года получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте. С 1952 работал в Чикагском университете с Энрико Ферми. В 1955 становится адъюнкт-профессором Калифорнийского технологического института. С 1956 - профессор, с 1967 - почётный профессор.
    В возрасте 23 лет Гелл-Манн положил начало революции в области физики элементарных частиц, опубликовав основополагающую работу по странности и очарованию элементарных частиц. Работа Гелл-Манна дала объяснение природе обнаруженых к тому времени элементарных частиц, таких как каоны и гипероны. Классификация этих частиц привела к появлению нового квантового числа под названием странность. Одним из успехов Гелл-Манна считается формула Гелл-Манна - Нисидзимы, которая первоначально появилась из эмпирических наблюдений, но затем была объяснена кварковой моделью. Гелл-Манн и Абрахам Пайс объяснили многие трудные аспекты физики этих частиц.

    На основе своих работ Гелл-Манн и Нисидзима предложили в 1961г. классификацию элементарных частиц-адронов при помощи кварковой модели (независимо от них такую же классификацию предложил израильский физик Ювал Нееман). Вскоре кварки были признаны основополагающими элементарными объектами, из которых состоят адроны.

    Современная теория взаимодействия кварков называется квантовой хромодинамикой и основывается на работах Гелл-Манна. Эта модель оказалась достаточно прочной, чтобы пережить открытие кварковых ароматов. Гелл-Манн получил Нобелевскую премию по физике в 1969г. "за открытия, связанные с классификацией элементарных частиц и их взаимодействий".

    Кроме того, Гелл-Манну в совместной работе с Ричардом Фейнманом, а также их соперникам Джорджу Сударшану и Роберту Маршаку, удалось прояснить природу слабого взаимодействия. Эта работа последовала за открытием нарушения чётности Чен-Шун Ву. В 1990-х годах Гелл-Манн занимался, в сотрудничестве с Институтом Санта-Фе, проблемой сложных систем.
   

Вне Нью-Йорка

Памятный знак на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.