Ирвин Ченин окончил Купер-Юнион в 1915г. Инженер-строитель по образованию, он, как правило, участвовал в архитектурной разработке возводимых им зданий. В 1925г. он посетил проходившую в Париже Международную выставку декоративного и индустриального искусства, давшую начало новому архитектурному стилю Ар-Деко, и стал одним из первых адептов этого стиля в Нью-Йорке.
      В 1920-х годах компания "Chanin Theatres Corporation", в которой Ирвин был президентом, а его брат Генри - коммерческим директором, спроектировала и построила шесть бродвейских театров, в том числе "Театр im. Ченинa на 46-ой улице" (ныне Театр им. Ричарда Роджерса) и "Театр Билтмор" (ныне Театр им. Сэмюэла Фридмана), а также гигантский кинотеатр "Рокси" на 50-ой улице, вмещавший 5,920 зрителей (разрушен в 1960г.).
    Самые знаменитые здания, построенные Чениным - 56-этажный офисный небоскрёб Ченин-Билдинг напротив Центрального вокзала (1929) и две жилых высотки, "Сенчури" и "Маджестик", на западной стороне Центрального парка (1931). Он был также автором загородной застройки "Green Acres" в Вэлли-Стрим на Лонг-Айленде.
      В 1981г. Школа архитектуры Купер-Юнион была названа именем Ирвина Ченина. Последний раз он появился в своём офисе за месяц до смерти. Многие его работы получили статус достопримечательности ещё при его жизни.