Бенджамин - потомок маррана А. Н. Кардозо (умер в 1800г.), переселившегося из Лондона в Нью-Йорк около 1750г. (Бенджамин был двоюродным братом поэтессы Эммы Лазарус.) Окончил Колумбийский университет (1889), занимался юридической практикой. С 1913г. - член высших судебных органов штата Нью-Йорк, затем - Верховного суда штата. Действительный член Апелляционного суда (с 1927г. - главный судья).
    В 1932г. президент Гувер (республиканец) назначил демократа Кардозо членом Верховного суда США, несмотря на то, что среди девяти его членов уже были два представителя Нью-Йорка и один еврей (Луис Брендайс). Но авторитет Кардозо был так велик, что его кандидатуру поддержали руководители юридических факультетов Гарварда, Йеля, Колумбийского и Чикагского университетов. Сенат утвердил его назначение единогласно.
    Кардозо был членом испано-португальской синагоги в Нью-Йорке и поддерживал местное Общество еврейского образования. Автор книг "Сущность судебного процесса" (1921), "Становление закона" (1924), "Парадоксы юридической науки" (1928), "Закон и литература" (1930), в которых подчеркивал роль судьи в создании права.

Вне Нью-Йорка

В столице США Вашингтоне в честь Кардозо названы школа (Клифтон-стрит 1300) и остановка метро.