Бродский в раннем детстве пережил Ленинградскую блокаду. В пятнадцать лет бросил школу, работал на случайных работах - в морге, в геологических экспедициях и т.п. Писать стихи начал около 1957г. Несколько его стихотворений были опубликованы в самиздатском журнале "Синтаксис" (1958-60), что практически закрыло ему путь в официальную литературу. Широкую известность приобрели стихотворные переводы Бродского.

    В 1964г. состоялся суд над поэтом, которого обвинили в тунеядстве и приговорили к пяти годам принудительных работ. Бродский был отправлен по этапу в деревню Норенская Архангельской области, где провёл 18 месяцев. Стенографическая запись суда над Бродским, тайно сделанная присутствовавшей на процессе писательницей Фридой Вигдоровой, стала широко известна в СССР и за границей благодаря самиздату и многочисленным публикациям в западной прессе.

    В 1972г. советские власти вручили Бродскому, вопреки его желанию, визу на выезд в Израиль и фактически выслали его из СССР. Он поселился в США. На Западе Бродский преподавал в Мичиганском и Колумбийском университетах, а также в Кембридже (Англия) и в ряде колледжей. В 1991 г. он стал профессором литературы колледжа Маунт Холиуок в Массачусетсе.

    Стихи Бродского испытали заметное влияние символизма и сюрреализма, в то же время они синтезируют черты классических поэтических традиций и стилей. Его по справедливости считают последним великим русским поэтом 20-го века. В Нью-Йорке вышли на русском языке сборники стихов Бродского "Стихотворения и поэмы" (1965), "Остановка в пустыне" (1970), "Конец прекрасной эпохи" (1977) и "Часть речи" (1977). Одновременно Бродский публиковал критическую прозу и эссе, в основном написанные по-английски и в 1986г. собранные автором в книгу "Меньше чем единица", признанную лучшей литературно-критической работой года в США. По-русски Бродским написаны эссе, посвященные творчеству Андрея Платонова (1973) и Марины Цветаевой (1981).

    В сборник "Новые стансы к Августе" (1983) вошли написанные за двадцать лет стихотворения, объединённые одним лирическим адресатом. Стихотворения из этого сборника, а также произведения, публиковавшиеся ранее в эмигрантской периодике, составили итоговый для Бродского сборник "Урания" (1987) . Его поэма "Исаак и Авраам" написана по мотивам Библии. Избранные стихи 1987-89гг. составили сборник "Примечания папоротника" (1990).

    В 1979г. Бродский был избран членом Американской академии искусств и литературы (откуда он вышел в 1987г.) В 1981г. он был награжден "премией гениев" Мак-Артура, в 1986г. - Национальной премией литературных критиков. В 1987г. Бродский получил Нобелевскую премию по литературе "за его всеобъемлющее творчество, проникнутое ясностью мысли и поэтическим накалом". В 1992г. был избран поэтом-лауреатом Библиотеки Конгресса США.

Вне Нью-Йорка

Памятный знак установлен на Бульваре Нобелевских Лауреатов в Ришон ле-Ционе, Израиль.

Мемориальные доски, посвящённые Бродскому, установлены:

- в России, Санкт-Петербург, Литейный проспект, 24/27 (1995);

- в России, Балтийск Калининградской области, гостиница "Якорь" (2005);

- в Литве, Вильнюс, ул. Лейиклос, 1.