Семья Адлера в 1857г. иммигрировала в США из Германии, так как его отец получил пост главного раввина храма Эману-Эль в Нью-Йорке. Феликс окончил Колумбийский университет в 1870г. и отправился для продолжения образования в Германию, получил степень доктора в Гейдельбергском университете. В 1874-76гг. занимал должность профессора восточных языков в Корнелльском университете.
    Вскоре после возвращения в Америку Адлер осознал, что не разделяет теорию своего учителя Абрахама Гайгера о постепенной религиозной эволюции. Он также не соглашался с идеей о богоизбранности еврейского народа, который обязан хранить свою обособленность с целью выполнения возложенной на него миссии. Адлер полагал, что цель еврейской миссии носит общечеловеческий характер, и для её исполнения следует разрушать имеющиеся границы и строить новый нравственный мир на основе всех религий. В 1876г. Адлер основал Нью-йоркское общество этической культуры (The New York Society for Ethical Culture). Со временем филиалы общества возникли и в других американских городах, а также в Великобритании.

    Адлер, блестящий интеллектуал и талантливый оратор, каждое воскресенье выступал с публичными лекциями, привлекавшими сотни слушателей. Отчёты об этих лекциях регулярно печатались в "Нью-Йорк Таймс". Большинство слушателей составляли евреи-реформисты. Они видели в "этической культуре" альтернативную интеллектуальную религию, которая не возводит культовых преград между людьми и придаёт основное значение этике и морали. Адлер выступал от имени меньшинства американского еврейства - тех, кто были готовы перейти последнюю грань, отделявшую их от нееврейского окружения.
    В 1902г. Адлер был назначен профессором политической и социальной этики Колумбийского университета и занимал этот пост, как и пост ректора Школы этической культуры, до самой смерти. В 1928г. он стал президентом Восточного отделения Американской философской ассоциации. Кроме того, он был членом первого Исполнительного совета Национальной Лиги Городов.
    Феликс Адлер - автор восьми философских книг и ряда статей. В основе его этической философии лежит тезис о том, что кооперация, а не конкуренция, является высшей социальной ценностью. Он попытался соединить идеи иудаизма с философией Канта и Ральфа Уолдо Эмерсона, а также с популярными социалистическими идеями своего времени. Он уделял большое внимание реконструкции таких учреждений, как школа и правительство, с целью достижения большей справедливости в человеческих отношениях.
 

Манхэттен	Нью-йоркское общество этической культуры New York Society for Ethical Culture Building Памятная доска
Верхний Вест-Сайд
33 Central Park West
@ West 63rd Street
Датa установки плиты: 1989
Здание Нью-йоркского общества этической культуры, построенное в 1910г. в стиле Ар-Нуво, признано нью-йоркской достопримечательностью. В тексте памятной доски упомянуты основатель Общества д-р Феликс Адлер и архитектор Роберт Д. Кон.